Los ingenieros creen que el calor extremo y las frecuentes inundaciones relacionadas con el cambio climático están acelerando el desgaste de los puentes, lo que podría provocar su colapso, escribe the New York Times (NYT). La publicación señala que una cuarta parte de los puentes en los Estados Unidos se construyeron antes de 1960.
Los detalles de los puentes, diseñados y construidos hace décadas con materiales que no están diseñados para soportar cambios bruscos de temperatura, ahora se «hinchan y contraen rápidamente», lo que lleva a estructuras más débiles, escribe el NYT. «Se está calentando tanto que los elementos que sostienen el concreto y el acero pueden literalmente desmoronarse, como los constructores de juguetes», dijo Paul Oficinski, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Colorado que investiga el impacto del cambio climático en la infraestructura.
Este año, las temperaturas alcanzaron los valores más altos registrados, lo que afectó parte de la infraestructura del país, desde carreteras hasta pistas de aterrizaje. Pero los puentes están expuestos a riesgos especiales, señala la publicación. «En el caso de los puentes, está trabajando con infraestructura que podría haber sido planificada, diseñada y construida hace décadas. Este es uno de los tipos de infraestructura que requiere más tiempo de reparación. Vemos vulnerabilidades en todo el país», dijo el ministro de transporte, Pete Buttijic.
Un estudio publicado en la revista Plos one encontró que las temperaturas extremas causadas por el cambio climático podrían hacer que uno de cada cuatro puentes de acero en los EE. Los expertos creen que para 2040, los daños causados por el calor extremo podrían requerir reparaciones a gran escala y cierres de puentes.
Además, el desgaste de los puentes afecta las cadenas de suministro y el costo de los bienes. Según el Instituto americano de investigación del transporte, el colapso en 2015 de un tramo de la autopista En el puente TeX-Wash en California aumentó los costos de transporte en aproximadamente $2.5 millones por día debido a retrasos en el tráfico y el aumento de la cantidad de combustible. Según los ingenieros, tales emergencias con puentes aumentarán significativamente en todo el país en la próxima década.
«Debido a la gran cantidad de cierres de puentes, los camiones tienen que cambiar de ruta con mucha más frecuencia de lo habitual. Eso agrega de 15 a 100 millas por viaje, mientras que un viaje en camión generalmente cuesta alrededor de $91 por hora», explicó dan Murray, vicepresidente senior del Instituto estadounidense de investigación del transporte.
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